Vacina contra o câncer de pele “imuniza” Wall Street e revigora ações da Moderna
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A Moderna e a Merck anunciaram resultados promissores de uma vacina experimental de mRNA contra o melanoma, que demonstrou eficácia em impedir a recorrência do câncer. As ações da Moderna mais que dobraram, enquanto as da Merck subiram mais de 10%, resultando em um aumento de mais de US$ 50 bilhões em valor de mercado combinado.
A vacina, que ensina o sistema imunológico a reconhecer células tumorais, pode abrir portas para a Moderna no mercado de medicamentos contra o câncer, avaliado em US$ 240 bilhões. Este é o primeiro ensaio clínico bem-sucedido em fase final para uma terapia personalizada de câncer baseada em mRNA.
A Moderna, que já se destacou com a vacina contra Covid-19, busca um novo impulso em vendas, enquanto a Merck se prepara para a expiração da patente de seu medicamento Keytruda em 2028. A parceria entre as duas empresas começou em 2016 e inclui estudos em outros tipos de câncer.
* Resumo gerado por inteligência artificial e revisado pelos jornalistas do NeoFeed
O anúncio da empresa de biotecnologia Moderna e de sua parceira, a farmacêutica Merck, de que uma vacina experimental baseada em mRNA desenvolvida em conjunto conseguiu impedir o retorno ou a disseminação do câncer em um estudo com pacientes de melanoma de alto risco gerou na quarta-feira, 19 de agosto, uma corrida pelas ações das duas empresas.
Os papéis da Moderna mais que dobraram no período da manhã, enquanto as ações da Merck subiram mais de 10%, caminhando ao longo do pregão para adicionar mais de US$ 50 bilhões em valor de mercado combinado.
A euforia com o anúncio acabou gerando ganhos para outras fabricantes de vacinas – os papéis da Novavax e da BioNTech obtiveram valorização de 5,9% e 20%, respectivamente.
De acordo com o comunicado conjunto, o tratamento, uma combinação da vacina autóloga denominada Intismeran da Moderna e do medicamento imunoterápico de grande sucesso da Merck, Keytruda, é eficaz na prevenção da recorrência do câncer de pele.
A vacina da Moderna não previne a doença — trata um câncer já existente, ensinando o sistema imunológico a reconhecer e destruir células tumorais. Ela pode abrir caminho para a entrada da Moderna no mercado de medicamentos contra o câncer, avaliado em mais de US$ 240 bilhões, além de inaugurar uma nova era na oncologia.
Os resultados representam o primeiro ensaio clínico bem-sucedido em fase final para uma terapia personalizada contra o câncer baseada em mRNA, validando décadas de pesquisa em tratamentos personalizados, desenvolvidos especificamente para as mutações tumorais de cada indivíduo.
Na prática, a notícia consolida um processo de recuperação para a Moderna – em um momento em que a plataforma de mRNA patenteada pela empresa de biotecnologia enfrenta objeções de entidades reguladoras, incluindo o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert Kennedy Jr.
Em agosto de 2025, Kennedy anunciou o cancelamento de contratos no valor aproximado de US$ 500 milhões, alegando falsas afirmações de que as vacinas levariam a “novas mutações”. Ele já havia afirmado anteriormente que a tecnologia de mRNA apresenta mais riscos do que benefícios.
Além de servir de resposta ao governo Trump e aos negacionistas de vacinas nos EUA, os avanços no ensaio clínico representam um trunfo estratégico para a Moderna.
A empresa de biotecnologia ganhou destaque no auge da pandemia, quando lançou a segunda vacina contra Covid aprovada pelos órgãos reguladores dos EUA. Esse produto, o Spikevax, continua sendo um pilar do portfólio da Moderna, mesmo com a queda na receita nos últimos anos.
O portfólio de vacinas contra gripe da Moderna também continua sendo um importante contribuinte para sua receita bruta. No entanto, os investidores aguardam um verdadeiro avanço: um produto de alto impacto que possa impulsionar as ações de volta aos seus patamares máximos de 2021.
“Agora somos uma empresa de oncologia”, disse o CEO da Moderna, Stéphane Bancel. “Até o Natal, poderemos ter uma empresa que volta a crescer em vendas pela primeira vez em quatro anos.”
O sucesso da vacina também é importante para a Merck, que busca minimizar futuras perdas de receita.
O Keytruda, medicamento mais vendido do mundo até o ano passado, voltou a ser o foco das atenções devido à iminente expiração de sua patente em 2028. Nesse momento, proteções essenciais expirarão e uma enxurrada de produtos similares entrará no mercado.
Em recuperação
Na prática, a notícia promete dar início a um processo de recuperação do setor de biotecnologia, depois de anos difíceis após o fim da pandemia. Grandes empresas farmacêuticas alcançaram novos patamares neste ano, impulsionadas por avanços científicos, incluindo a adoção de medicamentos para obesidade.
A trajetória da Moderna, porém, é emblemática da história do setor biotecnológico em geral. Enquanto as empresas farmacêuticas corriam para desenvolver uma vacina contra a Covid-19, o setor prosperou.
Investidores ávidos por capitalizar o momento injetaram dinheiro em empresas de biotecnologia e buscaram oportunidades para apoiar novos medicamentos, independentemente do estágio em que se encontravam no caminho para o sucesso clínico e a aprovação regulatória.
Mas o setor teve dificuldades para manter o fervor nos anos seguintes. No auge do boom biotecnológico em 2021, mais da metade das 104 empresas que abriram capital nos EUA estavam em fase pré-clínica ou em ensaios clínicos de Fase 1 — os estágios iniciais de testes de novos medicamentos — e, portanto, na fase mais especulativa do ponto de vista de investimento.
Em 2024, o número de novas ofertas havia diminuído para 24. No ano passado, apenas 11 empresas de biotecnologia entraram no mercado. Somente uma delas tinha um medicamento candidato em fase inicial de testes.
A atividade de capital de risco em biotecnologia sofreu uma queda semelhante. As empresas desse segmento investiram pouco menos de US$ 50 bilhões em 2.413 negócios de biotecnologia nos EUA em 2021.
Esse valor caiu para US$ 14 bilhões em 702 investimentos no primeiro semestre de 2025. O setor perdeu o entusiasmo por uma série de fatores, incluindo o baixo desempenho de muitas das empresas em estágio inicial que abriram capital nos últimos anos.
Avanço
A Moderna e a Merck uniram forças em 2016 para desenvolver em conjunto vacinas personalizadas de mRNA contra o câncer e expandiram essa parceria ao longo do tempo.
Os pesquisadores começaram estudando a vacina em melanoma, pois esses tumores geralmente apresentam alto grau de mutação. Há outros estudos em andamento em diferentes tipos de câncer, incluindo câncer de bexiga, uma forma comum de câncer de pulmão e câncer de rim.
O processo inicia-se após o paciente ser submetido a uma cirurgia para a remoção de um tumor de melanoma de alto risco. Os médicos enviam uma amostra de sangue e uma biópsia do tumor, onde o perfil genético do câncer é analisado.
Os cientistas identificam mutações específicas nas células cancerígenas que provavelmente alertam o sistema imunológico. Essas mutações-alvo são codificadas em mRNA e transformadas em uma vacina — um processo que leva cerca de seis semanas a partir da data da biópsia.
Enquanto isso, os pacientes se recuperam da cirurgia e iniciam um tratamento com Keytruda para manter a doença sob controle enquanto sua injeção personalizada é preparada.
Embora os detalhes ainda sejam escassos, Eliana Merle, a analista do Barclays, diz que o ensaio clínico foi planejado com um padrão de sucesso muito elevado, o que é um bom presságio para o sucesso da vacina em outras indicações.
Merle atribui uma probabilidade de 60% de sucesso ao Intismeran em sua trajetória pelas fases finais de ensaios clínicos, aprovação regulatória e comercialização. Caso seja bem-sucedido, ela projeta um pico de vendas anuais de US$ 3 bilhões até 2035.
